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La composizione dell'olio varia naturalmente a seconda delle zone di provenienza.
Ma tre elementi accomunano tutte le varietà di olio d'oliva e precisamente la presenza di:
- Acidi grassi monoinsaturi.
- Polifenoli
- Vitamina E
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L’olio d’oliva è composto in gran parte di acido oleico, che è un monoinsaturo (tra il 55% e l’83% della composizione totale secondo i limiti fissati dal Consiglio oleicolo Internazionale) e in minore porzione di acido linoleico, che è un polinsaturo (al massimo per il 21%) Gli acidi monoinsaturi (come l’acido oleico) prevengono l’ossidazione di specifiche proteine (LDL), cioè la reazione a catena originata dai radicali liberi presenti nel sangue, fenomeno responsabile del graduale ispessimento delle arterie, e quindi preludio per l’arteriosclerosi. Gli acidi monoinsaturi inoltre contribuiscono a tenere alto il livello dell'HDL (il colesterolo "buono"), e basso quello dell' LDL (il colesterolo "cattivo"). Gli altri oli vegetali (gli oli di semi) sono invece composti essenzialmente di acidi grassi polinsaturi. |
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Questi componenti, secondo recenti studi, oltre a rinforzare l’effetto antiossidativo già evidenziato dalle componenti monoinsature dell’olio d’oliva, contribuiscono alla detossificazione dei radicali liberi, agenti che attaccano il DNA provocando la mutazione delle cellule, preludio di ogni tumore. I radicali liberi si originano dalla trasformazione da parte del fegato delle tossine consumate con il cibo. I composti fenolici prevengono proprio questa trasformazione, contribuendo in questo modo a prevenire i tumori. |
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La Vitamina E è una vitamina liposolubile, che soddisfa a diversi bisogni: protegge il colesterolo LDL dall’ossidazione garantendone l’integrità, è indispensabile al buon funzionamento dei tessuti muscolari e nervosi, agisce come anti-coagulante, regola la formazione di globuli rossi, combatte i radicali liberi nel corpo ed è particolarmente indicata nei neonati prematuri o sottopeso. A fronte dei numerosi benefici vi è però la difficoltà di assunzione con la dieta di questa vitamina: essa è presente in natura in 8 forme: di queste, di gran lunga la più importante, proprio perché ne favorisce l’assunzione, è l’alfa-tocoferolo, cioè la forma che questa vitamina assume proprio nell’olio d’oliva.
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